Une des composantes essentielles d’un système d’éducation efficace est de s’assurer que les enfants sont en bonne santé et en mesure d’apprendre. La bonne santé accroît le taux de scolarisation et réduit l’absentéisme, et permet l’accès à l’école aux enfants les plus pauvres et défavorisés, en particulier les filles. Ce sont ces enfants souvent, les plus maladifs et les plus mal nourris, qui ont le plus à gagner, sur le plan éducationnel, d’une amélioration de la santé.

Les programmes de santé scolaire efficaces mis en place dans le cadre de partenariats avec les communautés offrent l’un des moyens les plus rentables de toucher les enfants d’âge scolaire, les adolescents et la communauté dans son ensemble, et constituent un moyen de promouvoir durablement des pratiques sanitaires appropriées y compris la lutte contre le VIH/SIDA.

Le nouveau cadre d’action FRAÎCHE (en anglais FRESH: Focusing Resources on Effective School Health) – Concentrer les Ressources sur un Programme Efficace de Santé Scolaire – constitue le point de départ pour développer un programme efficace de santé scolaire, d’hygiène et nutrition dans un environnement scolaire plus accueillant et sain pour l’enfant.
Un programme efficace de santé scolaire, d’hygiène et nutrition tel que FRAÎCHE présente beaucoup d’avantages:
• Il répond à un besoin croissant.
Le succès des programmes de survie des enfants et l’intensification des efforts de plusieurs gouvernements et communautés pour étendre la couverture de l’enseignement de base ont permis d’accroître la population d’âge scolaire et une proportion plus importante de ces enfants a présentement accès à l’école. Près de 90% des enfants dans le monde survivent au-delà de leur cinquième anniversaire et 80% de ces enfants sont scolarisés. Dans beaucoup de pays, les programmes éducatifs ciblés permettent de s’assurer qu’une bonne part des nouveaux enfants scolarisés sont des filles, pour qui la bonne santé est particulièrement importante. En outre, les enfants d’âge scolaire sont la « fenêtre d’espoir » dans la lutte contre le VIH/SIDA. La prévention du VIH/SIDA est nécessaire dans les écoles.

• Il accroît l’efficacité des autres investissements dans le développement de la petite enfance.
Les programmes de santé scolaire sont la suite et le complément essentiel des programmes de soins et de développement de la petite enfance. Il est essentiel que les enfants scolarisés restent en bonne santé pour conserver les avantages de bonne santé acquis pendant la petite enfance et pour profiter pleinement de ce qui peut être leur unique occasion de bénéficier d’une éducation formelle.

• Il assure l’amélioration des résultats scolaires
Assurer la bonne santé des enfants scolarisés peut accroître les taux de scolarisation et la fréquentation scolaire, réduire les taux de redoublement, et améliorer les résultats scolaires. De bonnes pratiques sanitaires peuvent promouvoir la santé reproductive et aider à limiter la propagation du VIH/SIDA. On estime que les ennuis de maladie des enfants scolarisés âgés de 5 à 14 ans représentent 11% du fardeau mondial de la maladie.

• Il améliore la justice sociale
Grâce à la mise en place de stratégies en vue d’assurer l’enseignement de base pour tous, certains des enfants les plus défavorisés – filles, enfants pauvres en milieu rural, enfants handicapés – ont accès à l’école pour la première fois. Mais leur fréquentation et leur capacité d’apprendre seraient handicapées par une mauvaise santé. Ce sont ces enfants qui bénéficieront le plus des interventions sanitaires, car leur fréquentation et leurs résultats scolaires s’en ressentiront davantage.

• Il permet d’atteindre un bon rapport coût-efficacité
Les programmes de Santé Scolaire permettent de combiner les ressources des secteurs de la santé, de l’éducation, de la nutrition et de l’assainissement au sein d’une infrastructure – l’école – qui est déjà en place partout de manière durable. Bien que le système scolaire couvre rarement tous les enfants, sa couverture est supérieure à celle des systèmes de santé. Et le système scolaire dispose d’un grand nombre de personnel qualifié qui travaille déjà en collaboration étroite avec la communauté.